日向洞窟遺跡（ひなたどうくついせき）は、米沢盆地（よねざわぼんち）の東北（とうほく）の山のふもとにあります。このあたりには、14もの洞窟遺跡（どうくついせき）が集まっています。この洞窟（どうくつ）の中から、縄文時代（じょうもんじだい）の初めの土器（どき）や石器（せっき）が出土（しゅつど）しました。これらの土器（どき）は、1955～58年におこなわれた発掘調査（はっくつちょうさ）で出土（しゅつど）していましたが、当時はいつごろの土器（どき）なのか、よくわかりませんでした。しかし、1960年に長崎県（ながさきけん）の福井洞穴（ふくいどうけつ）で、これと同じタイプの土器（どき）が、旧石器時代（きゅうせっきじだい）の最後の石器（せっき）と一緒（いっしょ）に出土（しゅつど）したことで、日本列島（れっとう）でもっとも古い土器（どき）の一つであることがわかりました。1987～89年には、日向洞窟（ひなたどうくつ）の西150ｍのところで発掘調査（はっくつちょうさ）がおこなわれ、洞窟（どうくつ）と同じ時期（じき）のたくさんの石器（せっき）と土器（どき）が出土（しゅつど）しました。日向洞窟遺跡（ひなたどうくついせき）は、洞窟（どうくつ）の中やまわりだけでなく、かなり広い範囲（はんい）の遺跡（いせき）であることがわかりました。

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