旧石器時代（きゅうせっきじだい）の終わりごろの遺跡（いせき）です。細石刃（さいせきじん）というカミソリの刃のような、とても小さな石器（せっき）を特徴（とくちょう）とする石器群（せっきぐん）が見つかっています。そのはじまりはシベリアとされ、北海道をとおって新潟県（にいがたけん）までたどりついたようです。この遺跡（いせき）では、他にないほど数多くの石器（せっき）が見つかっています。特徴的（とくちょうてき）な形の彫刻刀形石器（ちょうこくとうがたせっき）（骨や角を加工する道具）は「荒屋型彫刻刀（あらやがたちょうこくとう）」とよばれています。この石器（せっき）は、シベリアから東アジア一帯に広がっており、「ＡＲＡＹＡ（あらや）」は世界にその名が知られています。
遺跡（いせき）の下を流れる大きな魚野川（うおのがわ）や信濃川（しなのがわ）には、秋になると産卵（さんらん）のため多くのサケがさかのぼりました。荒屋遺跡（あらやいせき）と同じ石器群（せっきぐん）が広がる範囲（はんい）は、サケが川をさかのぼる地域（ちいき）とほぼ同じのため、漁（りょう）をおこなう人々のムラではないかと考えられています。

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