遺跡（いせき）は、かつて建築材（けんちくざい）として大量に切り出された大谷石（おおやいし）で有名な宇都宮市大谷町（うつのみやしおおやまち）の、大谷寺（おおやじ）というお寺の境内（けいだい）にあります。洞穴（どうけつ）は、入口の幅（はば）30ｍ、奥行（おくゆき）13ｍ、高さ12ｍの大きなもので、岩壁（いわかべ）には大谷寺（おおやじ）の本尊（ほんぞん）である千手観音菩薩（せんじゅかんのんぼさつ）をはじめ、10体の仏像（ぶつぞう）が彫（ほ）られています。これらの摩崖仏（まがいぶつ）は、平安（へいあん）時代初期から鎌倉時代（かまくらじだい）初期のもので、その重要性から国の特別史跡（とくべつしせき）と重要文化財（じゅうようぶんかざい）に指定（してい）されています。
1965（昭和40）年の発掘調査（はっくつちょうさ）で、洞穴（どうけつ）のなかに積（つ）もった土の一番下の層（そう）から、当時関東でいちばん古いとされた縄文土器（じょうもんどき）、その上に堆積（たいせき）した層（そう）からは、異（こと）なる形と模様（もよう）の土器（どき）が次々と出土（しゅつど）したことにより、土器（どき）が出現（しゅつげん）した初め頃の土器（どき）の形や模様（もよう）の変化がわかりました。さらに、これらの時期ではきわめて貴重（きちょう）な、屈葬（くっそう）された人骨（じんこつ）の出土（しゅつど）もあり、当時の埋葬（まいそう）のようすを知ることができます。

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