南鶴遺跡（みなみつるいせき）は、阿蘇（あそ）カルデラの中にいとなまれた弥生時代（やよいじだい）の終わりごろの、地域の中心になる大きなムラです。阿蘇カルデラの中を流れる白川（しらかわ）にそったカルデラ底が幅（はば）2kmほどにせまくなる地点、阿蘇五岳（あそごがく）のすそ野の上に100軒（けん）をこえる建物がたつ、大きなムラがありました。今は、ムラの大部分が盛り土で守られ、その上に田んぼがつくられています。
南鶴遺跡（みなみつるいせき）では、住居（たて穴建物）の跡（あと）から、住居をすてる時に埋められた銅鏡（どうきょう）、工具・農具を中心とした鉄器（てっき）なども数多く発見されました。なにより一番めだつのは、九州（きゅうしゅう）各地の土器（どき）が集まっていることです。大分（おおいた）の土器（どき）は大野川（おおのがわ）をたどり、宮崎（みやざき）の土器（どき）は五ヶ瀬川（ごかせがわ）をのぼって、熊本（くまもと）の土器（どき）は白川（しらかわ）にそって、それぞれ阿蘇（あそ）カルデラにきたのでしょう。弥生時代（やよいじだい）には、山岳地帯（さんがくちたい）でも人やもの移動がさかんだったことがわかるのです。

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