◎縄文時代（じょうもんじだい）は、6つの時期（じき）にわけられます。1万2000年以上続きました。
縄文海進（じょうもんかいしん）
縄文時代（じょうもんじだい）に入り、地球（ちきゅう）がどんどん暖（あたた）かくなると、陸地（りくち）の氷がとけて海に流れこむので、海水面が高くなります。これを縄文海進（じょうもんかいしん）といいます。
日本列島（れっとう）では、縄文時代前期（じょうもんじだいぜんき）が温暖化（おんだんか）のピークで、平均気温がいまより2℃高かったといわれています。それは、いまの東京都（とうきょうと）が九州の鹿児島県（かごしまけん）と同じくらい暖（あたた）かい気候です。そのころ、日本列島（れっとう）のまわりの海は5ｍも水面が高くなりました。なぜそういうことがわかるかというと、いまは海から遠（とお）い埼玉県（さいたまけん）の貝塚（かいづか）で、海にいる貝の貝ガラでつくられたものが見つかっているからです。もしかすると、みなさんの町も、昔は海の底だったかもしれませんよ。
貝塚（かいづか）
貝塚（かいづか）は、貝ガラをはじめ、魚や動物・鳥の骨、ドングリのカラ、植物の種や実のカケラなど、人々が食べ残したものが厚（あつ）く積（つ）もった場所です。貝塚（かいづか）を調べると、そのころの人々が何を食べていたかがわかります。
また、壊（こわ）れた土器（どき）や石器（せっき）、骨角器（こっかくき）なども出土（しゅつど）します。だから、貝塚（かいづか）は、ゴミ捨て場だとよく言われます。しかし、ヒスイの玉やアクセサリー、黒曜石（こくようせき）などの貴重品（きちょうひん）が出土（しゅつど）しているほか、火を焚（た）いた跡（あと）や、儀式（ぎしき）をしたような跡（あと）もみつかっています。また、時には人が埋葬（まいそう）されています。だから、貝塚（かいづか）はただのゴミ捨て場ではなく、自分たちが食べた生き物や、使い終（お）わった道具（どうぐ）など、役目（やくめ）が終わったものに感謝（かんしゃ）して、「また帰ってきてね」と見送る場だったという意見もあります。
貯蔵穴（ちょぞうけつ）
貯蔵穴（ちょぞうけつ）は、食べ物などを保管（ほかん）するために掘（ほ）った穴です。貯蔵穴（ちょぞうけつ）は、１つのムラで何十基（き）もみつかります。縄文人（じょうもんじん）が定住（ていじゅう）をするために必要だったのです。貯蔵穴（ちょぞうけつ）には、ドングリなどを直接（ちょくせつ）いれるタイプと、食べ物がはいった土器（どき）を並べておくタイプがあります。直接（ちょくせつ）入れる貯蔵穴（ちょぞうけつ）は、東日本では台地や丘（おか）の上のムラのなかにあることが多いのですが、西日本では川などの水辺（みずべ）につくられたものが多く見られます。貯蔵穴（ちょぞうけつ）に水を貯（た）めてドングリをつけておくことでアクがぬけるし、芽（め）が出るのを防（ふせ）いだり、ドングリのなかの、虫の卵や幼虫（ようちゅう）をころすなどの効果（こうか）があったと考えられます。
土偶（どぐう）と石棒（せきぼう）
縄文人（じょうもんじん）は、祈（いの）りや祭りの道具をたくさん作っていました。その道具で目立つのが、土偶（どぐう）です。
土偶（どぐう）は、粘土（ねんど）で作って焼いた、小さな人形（ひとがた）です。おっぱいがあったり、妊婦（にんぷ）のような姿であったり、女性をかたどったものが多いのが特徴（とくちょう）です。しかし、その一方（いっぽう）で、人間とは思えない、宇宙人（うちゅうじん）のような姿をした土偶（どぐう）がたくさんあるのはなぜでしょう？もしかすると、縄文人（じょうもんじん）は、神さまの姿をあらわそうとしたのかもしれません。
これに対して、石棒（せきぼう）は、男性器（だんせいき）をあらわしたもので、住居（じゅうきょ）のなかや墓（はか）に立てられました。石棒（せきぼう）は、焼けたり壊（こわ）されたりした状態でみつかることが多いです。何かの儀式（ぎしき）に使われたのだと思われますが、どんなふうに使い、なにを祈（いの）ったのかは、よくわかっていません。
不思議な石器（せっき）・土製品（どせいひん）
縄文時代（じょうもんじだい）には、何に使われたのかがよくわからない、不思議（ふしぎ）なものがたくさんあります。土版（どばん）、手形・足形などの土製品（どせいひん）をはじめ、岩版（がんばん）、石冠（せっかん）、石剣（せっけん）などの石器（せっき）は、石を割（わ）って細工（さいく）して、とても手間をかけて作られているのに、最後には焼かれて壊（こわ）されたものが多いのです。何かの儀式（ぎしき）や祭りで使われたのだと考えられています。
このような不思議な石器（せっき）や土製品（どせいひん）は、縄文時代（じょうもんじだい）の古いころからありますが、寒くなって人口が減（へ）る後期（こうき）に増えてきます。生きるのが大変な時に、みんなで必死に神さまに祈（いの）ったのかもしれません。
いろいろな墓（はか）
旧石器時代（きゅうせっきじだい）には、墓（はか）はあまりみつかっていませんが、縄文時代（じょうもんじだい）には、たくさんの墓地（ぼち）がみつかっています。ふつうは、地面に穴を掘（ほ）って一人ずつ埋（う）める土坑墓（どこうぼ）ですが、穴（あな）の上に石を並（なら）べた配石墓（はいせきぼ）や、穴のなかに石を立て並（なら）べた石組墓（いしぐみぼ）もあります。墓地（ぼち）ではなく、使わなくなった貯蔵穴（ちょぞうけつ）やたて穴建物のなか、あるいは貝塚（かいづか）に埋葬（まいそう）されることもありました。子どもが死ぬと、遺体（いたい）を土器にいれて、大人の墓（はか）とは別に、住居の近くに埋葬（まいそう）しました。子どもが寂（さび）しくないように、家族のそばに葬（ほうむ）ったのでしょう。
遺体（いたい）は、膝（ひざ）を曲（ま）げた屈葬（くっそう）ですが、やがて足をのばした伸展葬（しんてんそう）もあらわれました。頭に土器（どき）をかぶせたり、胸（むね）のあたりに大きな石を抱（だ）かせるように置（お）いて葬（ほうむ）られた人もいます。なぜそういうことをしたのかは、よくわかっていません。
副葬品（ふくそうひん）
縄文時代（じょうもんじだい）から、死者とともに、いろいろな品物を墓（はか）にいれるようになります。その品物を副葬品（ふくそうひん）といいます。石の矢じりや石斧（いしおの）など生活の道具、石剣（せっけん）や土偶（どぐう）など祈（いの）りの道具、土器（どき）などが副葬（ふくそう）されます。女性の墓には料理を作るのに必要な石皿（いしざら）が、男性の墓には石斧（いしおの）が、よく副葬（ふくそう）されています。
また、副葬品（ふくそうひん）ではなく、死者が身に着けていたアクセサリーが、墓から出土（しゅつど）することもあります。墓地（ぼち）では、副葬品（ふくそうひん）がみつからない墓（はか）の方が多いので、副葬品（ふくそうひん）やアクセサリーがみつかった墓（はか）は、ムラのなかでも有力（ゆうりょく）な人が葬（ほうむ）られたと考えられます。
大きな共同墓地（きょうどうぼち）
関東（かんとう）地方に多い環状集落（かんじょうしゅうらく）では、ムラの中心の広場が墓地（ぼち）になっており、ここで祭りもおこないました。死んだ人たちの魂（たましい）が、ムラを守ってくれると思ったのかもしれません。
しかし、縄文時代後期（じょうもんじだいこうき）になると、ムラから離れたところに墓地（ぼち）をつくることが増えてきました。東北（とうほく）地方では、直径40ｍを超える大きなドーナツ形に、石を集めたり立てたりして墓（はか）を並べた、環状列石（かんじょうれっせき）という大きな墓地（ぼち）がつくられました。環状列石（かんじょうれっせき）は、いくつものムラが共同で使う墓地（ぼち）だと考えられます。環状列石（かんじょうれっせき）には、祭りをしたような場所も作られています。
北海道（ほっかいどう）では、周堤墓（しゅうていぼ）という、大きなドーナツ形の共同墓地（ぼち）がみられますが、石ではなく、土を盛り上げた土手（どて）でドーナツ形を作り、その内側に多くの人々を埋葬（まいそう）しました。なぜこれほど大きな墓地（ぼち）をつくったのでしょうか？
縄文時代後期（じょうもんじだいこうき）には、地球（ちきゅう）がまた少し寒くなり、生きていくのが大変で人口が減（へ）りました。そういう時は、助けあって生きていかなくてはなりません。いっしょに墓（はか）をつくったり、葬式（そうしき）をしたりすることによって、つながりを深めていたのではないかと考えられています。（「行ってみよう北海道（ほっかいどう）、青森県（あおもりけん）、秋田県（あきたけん）、岩手県（いわてけん）」をみてね）
遠くまで移動（いどう）した人やモノ
縄文人（じょうもんじん）は、磨製（ませい）の石斧（いしおの）で丸木船（まるきぶね）を作り、海を渡（わた）ってずいぶん遠いところまで出かけました。なぜそういうことがわかるかというと、一つは、土器（どき）です。土器（どき）は、地域（ちいき）によって特徴（とくちょう）があるので、大阪（おおさか）で東北（とうほく）地方の土器（どき）がみつかったり、朝鮮半島（ちょうせんはんとう）で九州の土器（どき）がみつかったりして、人が動いていることがわかります。この人たちは、なぜ移動（いどう）したのか、何かを探して旅をしたのか、新しい土地に引っ越そうと思ったのか、……理由（りゆう）はいろいろあったでしょう。
また、地域（ちいき）の特産物（とくさんぶつ）が遠いところまで運（はこ）ばれることもありました。たとえば、新潟県（にいがたけん）でとれるヒスイ、長野県（ながのけん）や北海道（ほっかいどう）などでとれる黒曜石（こくようせき）は、ずいぶん遠くまで運（はこ）ばれました。みんなが欲しがったのですね。長野県（ながのけん）のように海に面していない県でも、貝やサメの歯でつくったアクセサリーが出土（しゅつど）したりします。遠い海へのあこがれがあったことでしょう。
物々交換（ぶつぶつこうかん）
いまみたいにお金がない時代（じだい）、人々は、どのようにして欲しいものを手に入れたのでしょうか。人はそれぞれに、もっているもの、もっていないものがあります。つまり、自分はもっていなくても、もっている人はいるのです。
山で暮（く）らす人は、海の魚や貝が珍（めずら）しいので、「その貝のうで輪（わ）を、このイノシシの肉と交換（こうかん）しませんか。おいしいですよ」という。海の近くで暮（く）らす人は、イノシシやシカの肉、キノコや山菜がほしかったでしょうし、またそういうものを煮炊（にた）きするのに必要な火をもやすタキギが、なかなか手に入りません。「この魚の干物（ひもの）とタキギを交換（こうかん）してくれませんか」……そんなやりとりがあったことでしょう。
生きていくためには、知らない人とそんな会話（かいわ）ができるかどうかがとても重要（じゅうよう）です。21世紀のいま、私たちも、自分ひとりでは生きていけません。だれかを助けたり、だれかに助けてもらったりすることは、生きるためにとても大切なことなのです。
