みなさんは、学校で歴史（れきし）の勉強をしますね。では、何百年も何千年も昔のことがどうしてわかるのでしょう？ 一つには、誰かが書き残した本や記録（きろく）でわかることがあります。これを「文献史学（ぶんけんしがく）」といいます。
　人類（じんるい）は700万年前に誕生（たんじょう）していますが、文字を使いはじめたのは5300年前からです。文字をもたない時代（じだい）の方がずっと長く、文字が発明された後も文字を使わずに暮（く）らした人々が世界の各地にいました。そんな、文字のない時代（じだい）や地域（ちいき）の歴史（れきし）はどのようにして調べるのでしょう。

　みんなが暮（く）らしている地面の下には、昔の人々が作ったものや使ったものが埋（う）まっています。そういう場所を遺跡（いせき）とよびます。遺跡（いせき）を掘（ほ）って、昔の人々が残したモノから、そのころの暮（く）らしや地域（ちいき）のようすを調べるのが「考古学（こうこがく）」です。人間の歴史（れきし）を調べる学問（がくもん）なので、恐竜（きょうりゅう）の化石（かせき）を掘（ほ）るのは、考古学（こうこがく）ではありません。

　文献史学（ぶんけんしがく）でわかることと、考古学（こうこがく）でわかることは違（ちが）います。なぜなら、本や記録（きろく）には、それを書いた人が「書いておこう」と思った特別（とくべつ）なできごとをはじめ、有力者（ゆうりょくしゃ）や都（みやこ）の話が多く、ふだんの生活や、ふつうの人々、都（みやこ）から遠い地域（ちいき）のことなどは、あまり書かれていません。これに対し、考古学（こうこがく）は、全国どこでも、そこで生きた人々が使った建物（たてもの）の跡（あと）や道具（どうぐ）などをそのまま掘（ほ）りおこし、その人たちの暮（く）らしを復元（ふくげん）できます。

　だから、どんな時代（じだい）にも、歴史（れきし）を調べるには、考古学（こうこがく）と文献史学（ぶんけんしがく）の両方が必要なのです。

　遺跡（いせき）には、人々が暮（く）らしたムラ、墓（はか）や祭りをした場所、鉄（てつ）や土器（どき）など、道具（どうぐ）をつくる工房（こうぼう）などがあります。そこを掘（ほ）って調べることを、発掘調査（はっくつちょうさ）といいます。
　地面を掘（ほ）らなくても、わかることもあります。たとえば、古墳（こふん）や貝塚（かいづか）、山城（やまじろ）のように、土を盛（も）り上げてつくったものは、山の形が不自然だったりします。平野（へいや）のなかに不自然に盛（も）り上がった場所があると、「遺跡（いせき）」かもしれないのです。

　また、地下に遺跡（いせき）がある場所（ばしょ）では、人が農作業などで土を掘（ほ）ったり、雨や風で土が流されたりして、土器（どき）や石器（せっき）、埴輪（はにわ）のカケラがみつかることがあります。だから、野山を歩きまわって、不自然な地形がないか、地面に土器（どき）や石器（せっき）が落ちていないか、キョロキョロしながら遺跡（いせき）を探（さが）すことも、考古学（こうこがく）の大事な仕事なのです。

　地面の下には、遺跡（いせき）が埋（う）まっています。場所によって、その深さはいろいろです。30 cm掘（ほ）るだけで2000年前の地面がでてくることもあれば、京都の平安京（へいあんきょう）のように、地下3ｍの深いところに地面があることもあります。
　埋（う）まり方には違（ちが）いがありますが、どこの場所でも、深く掘（ほ）れば掘（ほ）るほど、古い時代（じだい）の遺跡（いせき）がみつかります。では、どうして遺跡（いせき）は地下に埋（う）まっているのでしょうか。

　埋（う）もれた遺跡（いせき）を発掘（はっくつ）して、そこで生きた人々の暮（く）らしを研究するのが考古学（こうこがく）です。
　遺跡（いせき）の発掘調査（はっくつちょうさ）には、2種類あります。1つは、歴史（れきし）の研究（けんきゅう）のためのもので、毎年300か所ほどおこなわれています。

　もう1つは、工場や道路をつくるために、そこにある遺跡（いせき）が壊（こわ）される前に発掘調査（はっくつちょうさ）をおこない、遺跡（いせき）の記録（きろく）を残すためのものです。こうした発掘調査（はっくつちょうさ）は、おもに都道府県（とどうふけん）や市町村（しちょうそん）の役所（やくしょ）が中心となり、毎年8000か所以上おこなわれています。
　工事のための調査（ちょうさ）も、地域（ちいき）の歴史（れきし）を知るのに役立（やくだ）っています。

5出土（しゅつど）したものは、きれいに洗い、壊（こわ）れたものは元の形に復元（ふくげん）します。ほとんどの遺跡（いせき）で、いちばんたくさん出土（しゅつど）するのは、土器（どき）です。土器（どき）のカケラをジグソーパズルのようにくっつけて、足りないところに石膏（せっこう）をいれて、元の土器（どき）の形に仕上げていきます。

6土器（どき）や石器（せっき）など、出土（しゅつど）したものを復元（ふくげん）した後は、図面（ずめん）をかいて、写真をとります。図面（ずめん）には、それが、どんなふうに作られたか、どんな特徴（とくちょう）をもっているかがわかるように、いろいろな情報（じょうほう）を書きこみます。

7遺跡（いせき）を調査（ちょうさ）してわかったことは、最終的に、すべて報告書（ほうこくしょ）にまとめます。発掘調査（はっくつちょうさ）の報告書（ほうこくしょ）は、各地（かくち）の図書館（としょかん）や博物館（はくぶつかん）、埋蔵文化財（まいぞうぶんかざい）センターなどで見ることができます。

　遺跡（いせき）でみつかったものを調べるためには、考古学（こうこがく）の知識（ちしき）だけではなく、建築（けんちく）、地質（ちしつ）、金属（きんぞく）、植物（しょくぶつ）、動物（どうぶつ）、昆虫（こんちゅう）、医学（いがく）…など、さまざまな専門家（せんもんか）に教えてもらうことが必要（ひつよう）です。また、土器（どき）や木器（もっき）、鉄器（てっき）や青銅器（せいどうき）の作り方、布（ぬの）の織（お）り方、カゴの作り方などの技術（ぎじゅつ）については、それぞれの職人（しょくにん）さんに教えてもらうことがたくさんあります。
　そうしたことから、考古学（こうこがく）は、あらゆる分野（ぶんや）に関（かか）わっている学問（がくもん）だといえます。

　遺跡（いせき）で出土（しゅつど）した土器（どき）やさまざまな道具（どうぐ）は、地域（ちいき）によって形や作り方に特徴（とくちょう）があります。そうしたことから、いまは別の県（けん）であっても、大昔には同じような土器（どき）を使う、ひとつのまとまった地域（ちいき）だった、というようなことがわかります。また、モノの特徴（とくちょう）が、人々の動きを教えてくれます。たとえば、弥生時代（やよいじだい）の九州（きゅうしゅう）の漁具（ぎょぐ）が鳥取県（とっとりけん）の遺跡（いせき）でみつかると、九州の弥生人（やよいじん）が鳥取県（とっとりけん）に来たかもしれない、ということがわかります。墓（はか）やムラの作り方にも、地域（ちいき）によって特徴（とくちょう）があるので、おもしろいです。

　遺跡（いせき）は、大昔にワープできるタイムマシンのような場所です。遺跡（いせき）をたずねてその場所に立ってみると、大昔の人々がどのように暮（く）らしていたのか、想像（そうぞう）がふくらみます。十分な道具（どうぐ）や機械（きかい）がなくても、人々はいろいろな工夫（くふう）をして上手にモノを作ったり、簡単（かんたん）な船をこいで海を渡（わた）ったりしていました。
　そんな生き方をみていると、「すごいなぁ～」と思うことがたくさんあります。

　いまの私たちは、水道も電気もガスも、スイッチひとつで使えるし、お店に行けば何でも売っています。そうした便利（べんり）で恵（めぐ）まれた生活も、そのスタートは、石器（せっき）を使って狩りをしていた時代から、長い長い年月をかけてつくられたものです。遠い古代（こだい）の人たちの知恵（ちえ）と工夫（くふう）と勇気（ゆうき）が、次の時代、またその次の時代へとうけつがれ、いまの私たちをつくりました。そして、いまの私たちの生き方が、また次の時代をつくり、未来へとつながっていくのです。
　遺跡（いせき）は、そういうことを思い出させてくれる場所です。遺跡（いせき）に立って、古代人（こだいじん）の生き方に学び、今の私たちの生活はこれでいいのかなと考えてみることが、より豊かな未来をつくることにつながります。そういう場所は、誰にとっても大事だし、みんなの「宝」といえるでしょう。
　だから時々、遺跡（いせき）を訪れて、大昔にタイムトリップしてみてください。古代（こだい）から、どんな「今」がみえるかな？そして、どんな「未来」がみえるかな？