斐伊川（ひいかわ）東岸の出雲（いずも）平野を望（のぞ）む丘の上に作られた、弥生時代（やよいじだい）の終わりごろ（2世紀後半～3世紀前半）の大型の墳墓（ふんぼ）群です。弥生時代後期（やよいじだいこうき　1世紀～3世紀前半）に、出雲（いずも）を中心とした山陰（さんいん）地方から北陸（ほくりく）地方にかけて、四隅突出型墳丘墓（よすみとっしゅつがたふんきゅうぼ）とよばれる、独特（どくとく）な形の有力者(ゆうりょくしゃ)のお墓（はか）が作られます。これは、四角い墳丘（ふんきゅう）の四つの隅（すみ）に、細長くつき出した突出部（とっしゅつぶ）がつくのが特徴的（とくちょうてき）なお墓（はか）です。西谷墳墓群（にしたにふんぼぐん）では、突出部（とっしゅつぶ）をふくめると、50mにもなる大きな四隅突出型墳丘墓（よすみとっしゅつがたふんきゅうぼ）が4基（き）も作られています。特に、発掘調査（はっくつちょうさ）が行われた3号墓（ぼ）では、大きな墓穴（はかあな）が２つあり、ともに木棺（もっかん）のまわりに木槨（もっかく）とよばれる木を組み合わせた囲（かこ）いがみつかり、木棺（もっかん）の底は水銀朱（すいぎんしゅ）で真っ赤になっていました。木棺（もっかん）からは、玉や剣（けん）なども出土（しゅつど）しています。また、墓穴（はかあな）の上で大量（たいりょう）の土器（どき）が出土（しゅつど）しており、墓穴（はかあな）をうめた後に、土器（どき）を使った盛大な祭りが行われたと考えられます。それらの土器（どき）の中には、吉備（きび　岡山県）地方の特殊器台（とくしゅきだい）や丹後（たんご　京都府北部）地方あたりの土器（どき）なども出てきており、ほうむられた出雲（いずも）の王の影響力（えいきょうりょく）の強さがわかります。

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