1912～1917年に、わが国で初めて本格的な古墳（こふん）の発掘調査（はっくつちょうさ）がおこなわれました。古墳時代（こふんじだい）の初めごろから終わりごろまで、320基（き）以上の古墳（こふん）がつくられた、九州最大の古墳群（こふんぐん）です。古墳には、前方後円墳（ぜんぽうこうえんふん）、方墳（ほうふん）、円墳（えんぷん））や、横穴墓（よこあなぼ）、地下式横穴墓（ちかしきよこあなぼ）などさまざまな形のお墓（はか）がつくられました。中心的な存在は、全国最大の帆立貝形古墳（ほたてがいがたこふん）である男狭穂塚（おさほづか）と九州最大の前方後円墳（ぜんぽうこうえんふん）である女狭穂塚（めさほづか）で、ともに古墳時代中期（こふんじだいちゅうき）の古墳（こふん）です。

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