- 遺跡数3,861か所
- 面 積2,281㎢
沖縄県（おきなわけん）は、日本の南西部に位置する離島（りとう）の県で、東西約1000km、南北約400kmの広大な海域に、大小160の島々があります（有人島47・無人島113）。島の周辺には珊瑚礁（さんごしょう）が発達（はったつ）し、豊かな漁場（ぎょじょう）となっています。古代（こだい）には、食料や水を手に入れやすい海岸線ぞいに、人々はくらしていました。
島々の多くは、琉球石灰岩（りゅうきゅうせっかいがん）でできており、石灰岩（せっかいがん）の洞穴（どうけつ）から、旧石器時代（きゅうせっきじだい）の人骨（じんこつ）が数多く出土（しゅつど）しています。これに続く時代の文化の特徴（とくちょう）として、沖縄（おきなわ）は九州よりはるか南の島国なので、日本列島（れっとう）の他の地域（ちいき）の歴史と異（こと）なる道を歩むことがあげられます。
縄文時代（じょうもんじだい）、沖縄島（おきなわじま）のあたりは、九州南部の縄文文化（じょうもんぶんか）の影響（えいきょう）を受けますが、南の宮古（みやこ）・八重山諸島（やえやましょとう）には縄文文化（じょうもんぶんか）は伝わらず、独自（どくじ）の文化が広まります。
その後の沖縄（おきなわ）には、弥生文化（やよいぶんか）や古墳文化（こふんぶんか）は伝わらず、独自（どくじ）の狩猟採集（しゅりょうさいしゅう）文化が広がります。このように、沖縄の古代文化は、他の地域（ちいき）と一部異なり、さらに沖縄県（おきなわけん）の中でも、沖縄島周辺（おきなわじましゅうへん）と宮古・八重山諸島（みやこ・やえやましょとう）とでは異（こと）なる文化をもっていました。
旧石器時代（きゅうせっきじだい）の人骨（じんこつ）白保竿根田原洞穴遺跡（しらほさおねたばるどうけついせき）
石垣市（いしがきし）にある白保竿根田原洞穴遺跡（しらほさおねたばるどうけついせき）からは、今から27000年から16000年前の、旧石器時代（きゅうせっきじだい）の人骨（じんこつ）の破片（はへん）が約1100点、約20人分が出土（しゅつど）しています。このうち、残りのよい男性人骨（だんせいじんこつ）4体を復元（ふくげん）し、白保1号～4号人骨（しらほいちごう～よんごうじんこつ）としました。推定身長（すいていしんちょう）は165㎝前後と港川人（みなとがわじん）の155㎝より高く、頭骨（とうこつ）の特徴（とくちょう）は、琉球列島（りゅうきゅうれっとう）よりも南の地域の人々に近いことがわかっています。このうち4号人骨（よんごうじんこつ）は、頭骨（とうこつ）のデジタル復元（ふくげん）データをもとに粘土（ねんど）による肉付けを行い、顔を復元（ふくげん）することに成功しました。
世界最古のつり針（ばり）サキタリ洞遺跡（さきたりどういせき）
南城市（なんじょうし）にあるサキタリ洞遺跡（さきたりどういせき）からは、ニシキウズ科の海産巻貝（かいさんまきがい）を加工して作られた、全長1.4㎝のつり針（ばり）が出土（しゅつど）しています。出土（しゅつど）した地層（ちそう）は、年代測定（ねんだいそくてい）により今から約23000年前という結果が得られ、世界最古（せかいさいこ）のつり針（ばり）として発表（はっぴょう）されました。同じ地層（ちそう）からは完成品のほかに、作りかけの未完成品（みかんせいひん）や材料（ざいりょう）の貝のカケラも出土（しゅつど）しており、洞穴（どうけつ）内でつり針（ばり）が作られていた可能性（かのうせい）があります。また、ウナギやアイゴの骨（ほね）が出土（しゅつど）していることから、当時の人たちは、これらの魚を釣（つ）って食べていたのかもしれません。
線刻画石柱（せんこくがせきちゅう）平敷屋トウバル遺跡（へしきやとうばるいせき）
うるま市にある平敷屋トウバル遺跡（へしきやとうばるいせき）からは、不思議なものが出土（しゅつど）しています。線刻画石柱（せんこくがせきちゅう）は、縄文時代後期（じょうもんじだいこうき）のムラの跡（あと）から出土（しゅつど）した石製品（せきせいひん）です。長さ87㎝、幅（はば）23㎝、重さ10㎏の板状の砂岩製（さがんせい）で、表面には何やら複雑（ふくざつ）なもようがきざまれています。そのもようと形は、当時の沖縄島周辺（おきなわじましゅうへん）や奄美諸島（あまみしょとう）で利用されていた土器（どき）とよく似ています。これをどのように使ったのかについてはわかっていませんが、海岸付近でひろわれていることから、航海安全（こうかいあんぜん）などの祈りの道具として使われていたのかもしれません。
チョウチョの形の骨器（こっき）吹出原遺跡（ふきだしばるいせき）
沖縄（おきなわ）の縄文文化（じょうもんぶんか）を特徴（とくちょう）づける出土品（しゅつどひん）のひとつに、蝶形骨器（ちょうがたこっき）があります。文字どおりチョウチョの形をしたもので、多くはジュゴンの骨（ほね）で作られています。1個で蝶形（ちょうがた）になる資料（しりょう）と、いくつかの部品を組みあわせるタイプがあります。一部の資料（しりょう）には朱色（しゅいろ）の顔料（がんりょう）が残ることから、当初は多くが朱色（しゅいろ）にぬられていたと考えられます。ここで紹介した資料（しりょう）は、読谷村（よみたんそん）の吹出原遺跡（ふきだしばるいせき）から出土（しゅつど）したものです。蝶形骨器（ちょうがたこっき）は、出土数（しゅつどすう）が少ないことから、単なるアクセサリーではなく、つける人の身分や宗教（しゅうきょう）を示す特別な品（しな）と考えられています。
シャコガイで作った斧（おの）浦底遺跡（うらそこいせき）
縄文（じょうもん）や弥生（やよい）の文化（ぶんか）が伝わらなかった宮古（みやこ）・八重山諸島（やえやましょとう）、先島諸島（さきしましょとう）では、より南方の地域（ちいき）にルーツをもつ文化（ぶんか）が広がります。その代表的な資料（しりょう）が、このシャコガイ製の斧（おの）です。浦底遺跡（うらそこいせき）がある宮古島（みやこじま）では、石斧（いしおの）を作るのに適（てき）した、かたい石材（せきざい）がないことから、大型のシャコガイを割（わ）って磨（みが）いた斧（おの）、貝斧（かいふ）を作りました。浦底遺跡（うらそこいせき）からは、貝斧（かいふ）が約200点出土（しゅつど）していますが、大きさや刃（は）の形が何種類もあることから、用途（ようと）によって使い分けていたと考えられます。
