滋賀県（しがけん）は、日本列島（れっとう）のほぼ真ん中にあり、周囲（しゅうい）を山にかこまれた盆地（ぼんち）で、その中央に日本最大の湖である琵琶湖（びわこ）があります。滋賀県（しがけん）は、江戸時代（えどじだい）までは近江国（おうみのくに）と呼ばれ、「淡海国」（おうみのくに）とも書かれたように、湖の国です。琵琶湖（びわこ）や比良山（ひらさん）、伊吹山（いぶきやま）などの水や森に恵まれた自然環境（しぜんかんきょう）は、人々に多くの自然の恵（めぐ）みを与えてきました。縄文時代（じょうもんじだい）には、相谷熊原遺跡（あいだにくまはらいせき）で住居（じゅうきょ）の跡（あと）や日本最古級（さいこきゅう）の土偶（どぐう）、粟津湖底遺跡（あわづこていいせき）では貝塚（かいづか）がみつかり、生活の跡（あと）が明らかになってきています。弥生時代（やよいじだい）には米づくりも伝わり、下之郷遺跡（しものごういせき）のような、まわりを濠（ほり）でかこんだ環濠集落（かんごうしゅうらく）も登場（とうじょう）し、大岩山遺跡（おおいわやまいせき）では日本最大の銅鐸（どうたく）がみつかるなど、地域全体の祭りも行われるようになります。古墳時代（こふんじだい）になると、山津照神社古墳（やまつてるじんじゃこふん）や古保利古墳群（こほりこふんぐん）など、琵琶湖（びわこ）と東日本、北陸（ほくりく）などとつながる所に古墳（こふん）がつくられます。